Ciencia del suelo y caficultura: investigadora del CB-UdeC llevó conocimientos de microbiología a estudiantes rurales de Colombia

Ciencia del suelo y caficultura: investigadora del CB-UdeC llevó conocimientos de microbiología a estudiantes rurales de Colombia

La investigadora postdoctoral del Centro de Biotecnología de la Universidad de Concepción, Dra. Solange Benítez, participó como instructora internacional en Clubes de Ciencia Colombia 2026, iniciativa impulsada por el Ministerio de Educación Nacional de Colombia en alianza con ScienteLab, orientada a fortalecer las vocaciones científicas de niños, niñas y adolescentes y acercar la ciencia a comunidades educativas del país.

La convocatoria internacional, realizada a comienzos de 2026, recibió 780 postulaciones de investigadores e investigadoras. La Dra. Benítez fue seleccionada como instructora internacional y asignada al Club de Ciencia desarrollado en La Plata, Huila, bajo la temática “Ciencia del suelo para una caficultura viva”.

Su participación estuvo vinculada directamente con su experiencia científica en microbiología de suelos, interacción planta microorganismo y desarrollo de bioinsumos microbianos, áreas que desarrolla desde su trabajo como investigadora postdoctoral en la Universidad de Concepción.

Llevar la microbiología del suelo al territorio

Durante una semana intensiva, entre el 31 de agosto y el 4 de septiembre, la investigadora trabajó junto al instructor nacional colombiano Álvaro José Nieto Bedoya, ingeniero agrónomo y MSc., con 32 estudiantes provenientes de las instituciones educativas Villalosada y El Carmelo.

Las actividades se desarrollaron principalmente en dependencias de la Universidad Surcolombiana y buscaron que los estudiantes comprendieran, desde la práctica, el concepto de “suelo vivo” y la importancia de los microorganismos para los sistemas agrícolas.

Como parte de las actividades, los estudiantes participaron en la captura de microorganismos del entorno mediante trampas de arroz y trabajaron con distintas fuentes con potencial biofertilizante. Desde su área de especialización, la Dra. Benítez incorporó conocimientos desarrollados en la Universidad de Concepción sobre la inmovilización de microorganismos benéficos en matrices de alginato, adaptando el procedimiento a materiales y condiciones reproducibles en un contexto escolar y rural.

El programa también contempló muestreos de suelo rizosférico, observación y caracterización de microorganismos, tinciones, observación microscópica y cultivos orientados a reconocer características asociadas a microorganismos promotores del crecimiento vegetal, como la solubilización de fósforo.

La experiencia incorporó además un componente experimental. Los estudiantes trabajaron con un control y tres fuentes de biofertilizante encapsuladas, realizando seguimiento de los tratamientos mediante mediciones, observaciones y registros en una bitácora científica.

De esta manera, las actividades no se limitaron a una demostración de conceptos. Los participantes formularon hipótesis, registraron resultados y discutieron sus observaciones, aproximándose a las distintas etapas que forman parte de un experimento científico.

Del laboratorio universitario al contexto rural

Para la Dra. Benítez, uno de los principales aportes de la experiencia estuvo precisamente en la posibilidad de adaptar conocimientos científicos a una realidad territorial concreta.

Muchos de los estudiantes participantes pertenecen a familias vinculadas con la producción de café y otros cultivos. Además, la institución educativa El Carmelo cuenta con una finca experimental relacionada con la producción cafetera, por lo que conceptos como microbiología del suelo, biofertilización y microorganismos benéficos pudieron ser vinculados directamente con las actividades productivas de sus comunidades.

En este contexto, la investigadora destaca la importancia de que el conocimiento científico pueda salir de los espacios académicos y relacionarse con las comunidades que enfrentan cotidianamente los problemas asociados a las áreas de investigación.

“El laboratorio no termina en las paredes de una universidad”, plantea la Dra. Benítez, destacando que el territorio, los cultivos y las personas que trabajan diariamente con el suelo forman parte de la realidad que la investigación científica busca comprender.

Desde esta perspectiva, la experiencia también representó una oportunidad de vinculación y transferencia de conocimientos desarrollados desde la Universidad de Concepción y el Centro de Biotecnología UdeC, particularmente en ámbitos relacionados con microbiología de suelos, bacterias promotoras del crecimiento vegetal y desarrollo de bioinsumos.

Parte de las metodologías utilizadas durante la actividad se relacionan con el trabajo de inmovilización bacteriana en matrices de alginato desarrollado bajo la dirección del Dr.  Mauricio Schoebitz y en colaboración con su equipo.

La investigadora destaca, además, que esta transferencia no ocurrió en una sola dirección. La interacción con estudiantes, profesores y otros actores locales permitió conocer de manera más directa las características y necesidades del territorio, generando un intercambio entre el conocimiento científico desarrollado en la academia y los saberes y experiencias presentes en las comunidades.

Ciencia, territorio y nuevas vocaciones

La participación en Clubes de Ciencia Colombia 2026 también tuvo un significado personal para la Dra. Benítez. De nacionalidad colombiana y actualmente desarrollando su carrera científica en Chile, regresar a su país para compartir parte del conocimiento adquirido durante su trayectoria profesional significó una experiencia especialmente relevante.

A ello se sumó la posibilidad de trabajar en una zona rural del Huila, una realidad distinta al contexto urbano en el que creció.

La investigadora considera que este tipo de iniciativas permite acercar la ciencia a los estudiantes desde problemas que forman parte de su propia vida cotidiana. En este caso, la microbiología del suelo podía ser observada directamente en sus cultivos, las raíces de las plantas y los procesos productivos de sus familias.

“La ciencia tiene un enorme valor cuando el conocimiento logra salir del laboratorio y ponerse al servicio de las comunidades”, señala.

Para la investigadora, esta vinculación también puede contribuir a mostrar nuevas posibilidades para los jóvenes de territorios rurales, evidenciando que actividades como la agricultura pueden relacionarse con ámbitos como la microbiología, la biotecnología, la innovación y la sostenibilidad.

La experiencia forma parte, además, de una trayectoria de vinculación científica que la Dra. Benítez ha desarrollado desde su formación de pregrado, participando en charlas, capacitaciones y actividades de voluntariado científico y comunitario en distintos contextos.

Un intercambio que también fortalece la investigación

Más allá del trabajo con los estudiantes, la participación internacional permitió establecer un diálogo entre conocimientos científicos, necesidades territoriales y experiencias locales.

Para la Dra. Benítez, este intercambio resulta especialmente relevante frente a desafíos como el cambio climático, la degradación de los suelos y la sostenibilidad de la agricultura familiar.

“Divulgar ciencia no es solamente explicar lo que hacemos: es poner el conocimiento en diálogo con quienes viven diariamente los problemas que buscamos resolver”, concluye.

Desde esta perspectiva, la experiencia en Colombia permitió acercar conocimientos desarrollados en la Universidad de Concepción a una comunidad educativa vinculada directamente con la producción agrícola, al mismo tiempo que entregó a la investigadora una perspectiva concreta sobre el territorio y las condiciones en que estos conocimientos pueden llegar a aplicarse.

Para el Centro de Biotecnología UdeC, esta experiencia refleja también el valor de generar espacios donde la investigación desarrollada en la universidad pueda vincularse con comunidades, aportar a la formación científica desde edades tempranas y explorar nuevas formas de transferencia y aplicación del conocimiento.