Proyecto FONDECYT “From Mouth to Words” impulsa investigación pionera en el eje ambiente–microbioma–cerebro con liderazgo del Dr. Homero Urrutia

Proyecto FONDECYT “From Mouth to Words” impulsa investigación pionera en el eje ambiente–microbioma–cerebro con liderazgo del Dr. Homero Urrutia

En la Dirección de Postgrado de la Universidad de Concepción se desarrolló el primer workshop del proyecto FONDECYT de Exploración N.º 13250183 “From Mouth to Words: Eco-Biomarkers of Language and Related Cognitive Processes via Oral Microbiome in University Students”. La instancia marcó el inicio formal de una iniciativa interdisciplinaria que busca comprender cómo se relacionan el microbioma oral, la exposición a material particulado atmosférico y los procesos cognitivos asociados al lenguaje y la comprensión lectora en estudiantes universitarios.

Desde el Centro de Biotecnología de la Universidad de Concepción, el proyecto es liderado por el investigador del CB-UdeC, Dr. Homero Urrutia, quien dirige esta propuesta que combina microbiología, ciencias ambientales y psicolingüística a través de técnicas avanzadas de secuenciación genética del microbioma oral, análisis de exposición a material particulado, evaluaciones neuropsicológicas y tareas experimentales de lectura registradas mediante movimientos oculares.

Para el Dr. Urrutia, esta investigación abre una oportunidad única para profundizar en el eje ambiente - microbioma - cerebro desde un enfoque integrador que permita comprender el impacto de la calidad del aire y la salud microbiana en el rendimiento cognitivo de jóvenes universitarios.

El equipo del proyecto reúne académicas y académicos de diversas facultades UdeC, entre ellas Ciencias Biológicas, Ciencias Físicas y Matemáticas y Humanidades y Artes, además de la participación de centros especializados como el Centro de Biotecnología, el Centro EULA, el Laboratorio de Biopelículas y Microbiología Ambiental y el Laboratorio de Psicolingüística Experimental.

Durante el workshop se reunieron los integrantes principales del proyecto, conformando un grupo de trabajo que integra experticias en ecología microbiana, calidad del aire, lenguaje, cognición y análisis de datos. Junto al Dr. Homero Urrutia participaron la directora adjunta Dra. Yeniè Norambuena y los investigadores Dr. Bernardo Riffo, Dra. Luisa Rivas, Dr. Javier Fernández, Dr. Ricardo Figueroa y Dra.(c). Natalia Padilla.

El proyecto surge en un contexto donde la evidencia internacional ha demostrado que la exposición prolongada a material particulado fino puede afectar funciones cognitivas como la memoria, la atención y las habilidades lingüísticas. En paralelo, el estudio del microbioma ha revelado un creciente interés por su influencia en la salud del sistema nervioso. Dentro de este campo, el microbioma oral comienza a perfilarse como un posible indicador relevante de estados cognitivos y de salud general.

Para la Dra.(c). Natalia Padilla, la instancia de este Workshop fue de gran importancia para los futuros desafíos que se pronostican dentro del desarrollo del proyecto:

"Fue una instancia sumamente enriquecedora y desafiante, ya que, nos permite como equipo interdisciplinario, visualizar el desafío que significa abordar una línea de investigación que da lugar a conectar disciplinas que comúnmente no están tan conectadas, como lo son la psicolingüística, la microbiología y las ciencias ambientales.

Esto hace que el proyecto sea muy motivante y que nos genera como equipo una sensación de estar en un constante proceso de aprendizaje como investigadores de áreas tan diversas".

La propuesta, que se desarrollará entre 2025 y 2029, plantea avanzar hacia un marco teórico interdisciplinario que permita identificar eco-biomarcadores de riesgo o resiliencia cognitivo-lingüística en estudiantes expuestos a contaminación atmosférica. Se espera que sus resultados contribuyan a mejorar la comprensión del impacto que la calidad del aire tiene en el aprendizaje y el bienestar estudiantil, además de entregar información útil para futuras estrategias de salud pública, educación y políticas ambientales en territorios con altos niveles de material particulado, especialmente en la Provincia del Biobío.

Para el Centro de Biotecnología UdeC, esta iniciativa representa un aporte significativo a la investigación de frontera en la interfaz entre ambiente y salud, reafirmando su compromiso con el desarrollo científico interdisciplinario aplicado al bienestar social y al conocimiento de fenómenos complejos que afectan a la población joven.